Les fonds vautours – comme les définissent, entre autres, le Fonds Monétaire International et le Chancelier britannique Gordon Brown – sont des entreprises qui rachètent la dette de pays pauvres à vil prix lorsqu’elle est sur le point d’être annulée, et exigent ensuite de se faire rembourser le total de la valeur de la dette plus les intérêts. Certains redoutent que de tels fonds ne réduisent à néant les bénéfices que l’annulation internationale de la dette est censée apporter à ces pays.

Le zambien Martin Kalunga-Banda, conseiller présidentiel et consultant auprès d’Oxfam, explique que les 42 millions de USD demandés équivalent au montant total des allègements de dettes que le pays a reçus l’an passé. « Cela signifie que 30000 enfants qui auraient dû bénéficier de l’école gratuite en seront finalement privés », a-t-il déclaré à la BBC. « Cela signifie aussi que les soins, le programme Medicare et les médicaments auxquels plus de 100000 personnes auraient pu avoir accès dans le pays n’en bénéficieront pas. »

Les zambiens n’étaient à l’époque même pas en mesure de savoir ce qui se passait

Comme le fait remarquer Monsieur Kalunga-Banda, si le remboursement peut être légal, il n’en est pas moins issu de dettes accumulées sous « un régime antidémocratique ». « Les conséquences de la dette se répercutent directement sur le peuple zambien », ajoute-t-il. « Les Zambiens n’étaient à l’époque même pas en mesure de savoir ce qui se passait, c’est pourquoi tout cela est d’autant plus injuste. »

« Aucun commentaire »

En 1979, le gouvernement roumain a accordé un prêt à la Zambie pour l’achat de tracteurs roumains. La Zambie n’a pu assurer les échéances de remboursement et en 1999, les deux pays ont négocié la liquidation de la dette pour un montant de 3 millions de USD. Mais avant que l’accord ne soit conclu, Donegal International, en partie dirigé par l’américain Debt Advisory International (DAI), est intervenu et a acheté la créance de la Roumanie pour moins de 4 millions de USD. Michael Sheehan, fondateur de DAI, interrogé par le programme Newsnight de la BBC avant que le tribunal ne rende sa décision, a seulement déclaré : « Je n’ai aucun commentaire à faire. Je suis en procès. Ce n’est pas ma dette. »

La recherche de profits peut difficilement être plus cynique

En 2002, Gordon Brown a déclaré aux Nations unies que les fonds vautours étaient pervers et immoraux. « Nous condamnons tout particulièrement la perversité des fonds vautours qui achètent des dettes au rabais et engrangent des profits après avoir attaqué les pays débiteurs en justice pour recouvrer l’intégralité du montant dû – c’est moralement choquant. » Caroline Pearce, de Jubilee Debt Campaign, soutient que les fonds vautours « tournent en dérision » tout le travail que les gouvernements ont réalisé pour annuler les dettes des plus pauvres – une des principales thématiques du concert Live8 de 2005. « La recherche du profit peut difficilement être plus cynique », comment-t-elle. « La Zambie prévoyait d’allouer l’argent dégagé par l’annulation de dette aux infirmières, aux enseignants et aux infrastructures, dont le pays a grandement besoin. C’est à cela que sert une annulation de dette, pas à remplir les poches d’hommes d’affaires de pays riches. »