Trois journalistes Pa Modou Faal de la télévision nationale GRTS, Musa Sheriff du journal Gambia News & Report Magazine et Malick Mboob, chargé de Communication du centre de formation hospitalier Royal Victoria Teaching Hospital ont été arrêtés vendredi dernier par les forces de sécurité de la Gambie. Lamin Cham, le correspondant de la BBC en Gambie a lui été arrêté ce mercredi par les forces de sécurité.

Les journalistes ont été arrêtés en même temps qu’une douzaine de personnes dont les noms figurent sur une liste de prétendus « informateurs » du journal en ligne très critique à l’endroit du gouvernement, Freedom Newspaper, basé aux Etats-Unis. Un communiqué de presse de la police gambienne (Gambia Police Force), a annoncé la semaine dernière qu’elle est en possession de la liste complète des personnes qui fournissent des informations au Freedom Newspaper qu’il utilise pour attaquer et discréditer le gouvernement du Président Yahya Jammeh.

Selon des informations, des journalistes arrêtés en avril dernier ont été torturés et menacés de garder le silence après leur relaxe. « Face à ces menaces et à l’arrestation de leurs confrères, deux journalistes ont préféré quitter le pays » a confié une source à la FIJ. L’endroit où se trouvent ces deux journalistes demeure inconnu.

Dans la nuit du 22 au 23 mai 2006, le site Internet du journal en ligne Freedom Newspaper a été attaqué par un pirate informatique qui a remplacé toutes les données initiales par une déclaration attribuée au directeur du journal Pa Nderry Mbai. Selon ce message ce dernier ferait allégeance au parti du Président Jammeh et annonçait la fermeture de son journal. La boîte électronique du directeur de Freedom Newspaper a également été détournée et les adresses des abonnés de son site ont été publiées dans cette fausse déclaration d’allégeance les présentant comme ses « informateurs ».

« La répression de la presse en Gambie a atteint des proportions inadmissibles et nous protestons vigoureusement contre ces actes très graves » a déclaré Gabriel Baglo, le Directeur du Bureau Afrique de la FIJ.

«  Nous exigeons la libération immédiate et sans condition de ces quatre journalistes et de Lamin Fatty qui est lui détenu et torturé depuis le 10 avril. Alors que le prochain sommet de l’Union Africaine (UA) doit se tenir en Gambie en juillet prochain, nous appelons le Président de cette organisation, Denis Sassou N’Guesso et le Président de la Commission de l’UA, à œuvrer pour la libération de ces journalistes et ces citoyens arbitrairement détenus ».